福利厚生または効率性を高める最低賃金は、いくつかの理論的設定で正当化することができます。例えば、一人暮らし(単一の雇用主)がある場合、雇用主は自分の労働需要が労働市場価格(賃金)に与える影響を内在化させることができるため、労働需要と賃金の両方を抑えることができます。したがって最低賃金は、雇用と賃金の両方を増やすことができます。少数の関連家族によって管理されている資源採掘や観光のような支配的な産業を持つ発展途上国では、これはまともなモデルであるかもしれず、したがって業界特有の最低賃金はおそらくうまくいくでしょう。良い市場での価格設定力と他の労働投入の代替可能性が低いために産業が非弾力的な労働需要を抱えている場合(おそらくフランスのワインがその一例でしょう)、別の理論的動機または減少した雇用。
もちろん、経済学者たちはこれらの状況が実際に成り立つのであれば論争します。産業間の移住、要素市場または製品市場の競争、および労働市場の競争は、一人暮らしの産業であっても競争力のある賃金設定につながる可能性があります。そして最低賃金はうまくいくかもしれません、それでも私たちはなぜ良いモデルがないかもしれません。あるいは、短期的には役立つが長期的には有害かもしれません。短期間の費用と少額の最低賃金の変更による恩恵の実証的証拠は、たとえ長期的な費用と大幅な最低賃金の引き上げの費用が大幅に大きくなると考える十分な理由があっても、それらが特に有害であることを示しません。