「空にあるもの」を記述するシステムが必要です。空をざっと見ただけでも、「物事は毎日空を横切って移動する」ことがわかります。したがって、何かが直接どこにあるかを説明するのではなく、それが星との相対的な場所を説明します。
ただし、一部の星は(太陽に対する実際の動きにより)移動し、(太陽の周りの地球の動きにより)がたつくように見えます。それでは、そのような動きが検出できないほど遠くにあるオブジェクトを考えてみましょう。たとえば、クエーサー。他の遠方の星も、測定可能な動きがないため適しています。これらの情報源を「恒星」と呼びます。目標は、恒星が動かない座標系を記述することです。
私たちの座標系では、3月の春分にある地球の赤道の平面を使用します(平面が太陽を通過するように一部選択されています)。傾きは、この平面に対する角度として定義されます。次に、赤経は、地球と太陽を通る線と、オブジェクトを平面に投影することによって形成される線との間の角度です。非常に遠いオブジェクトの場合、角度が妥当なレベルの精度で同じになるため、太陽または地球を中心として使用するかどうかは重要ではありません。
ただし、この方法で3月分点を選択すると問題が発生します。これは、地球の赤道の平面がゆっくりと変化するため、この平面に対する位置もゆっくりと変化するためです。この歳差運動により、クエーサーのRAとDecはゆっくりと変化します。
この問題の解決策は、特定の日付「Jan 1st 2000」に座標系を定義することです。この規則により、クエーサーに位置を割り当てることができ、位置は変更されません。これは、恒星に対するオブジェクトの位置を表すことができる座標系です。
同じ座標で任意のオブジェクトの位置を定義できるようになりました。近くの星については、この座標系に対するそれらの適切で見かけの動きを説明できます。惑星の場合、惑星の相対運動により、恒星との相対的な位置は日によって異なります。また、観察者の位置にも依存します。J2000.0座標を使用して、ワシントン州パースから2018年6月28日の真夜中に木星の位置について話すことができます。
2000.0は、使用している固定座標系を正確に定義します。しかし、木星の空の位置を説明するには、観測日時と位置も使用する必要があります。