IFS「内部フィールド区切り文字」を表します。これは、単語の分割方法、つまり単語の境界を認識する方法を決定するためにシェルによって使用されます。
これをbashのようなシェルで試してみてください（他のシェルでは、zshなど、これを異なる方法で処理できます）。
mystring="foo:bar baz rab"
for word in $mystring; do
echo "Word: $word"
done
のデフォルト値IFSは空白文字で構成されます（正確には、スペース、タブ、改行）。各文字は単語の境界にすることができます。したがって、デフォルト値のIFS場合、上記のループは次のように出力されます。
Word: foo:bar
Word: baz
Word: rab
言い換えれば、シェルは空白が単語境界であると考えます。
ここでIFS=:、ループを実行する前に設定してみてください。今回の結果は次のとおりです。
Word: foo
Word: bar baz rab
これで、シェルmystringも単語に分割されますが、コロンは単語境界としてのみ処理されます。
の最初の文字IFSは特別です：特別な$*変数を使用するときに、出力内の単語を区切るために使用されます（Advanced Bash Scripting Guideから取られた例では、そのような特別な変数に関する詳細情報も見つけることができます）：
$ bash -c 'set w x y z; IFS=":-;"; echo "$*"'
w:x:y:z
と比較：
$ bash -c 'set w x y z; IFS="-:;"; echo "$*"'
w-x-y-z
どちらの例でも、シェルはすべての文字:、-および;を単語境界として処理することに注意してください。変更されるのは、の動作だけです$*。
知っておくべきもう1つの重要なことは、いわゆる「IFSホワイトスペース」の処理方法です。基本的に、IFS空白文字が含まれるとすぐに、先頭と末尾の空白が文字列から削除されてから処理され、一連の連続した空白文字もフィールドを区切ります。ただし、これは実際にに存在する空白文字にのみ適用されIFSます。
たとえば、のは、文字列を見てみましょう"a:b:: c d "（末尾のスペースと2つのスペース文字間cとd）。
- で
IFS=:、それには次の4つのフィールドに分割されます："a"、"b"、""（空の文字列）と" c d "（再び、二つの空間の間cとd）。最後のフィールドの先頭と末尾の空白に注意してください。
- では
IFS=' :'、それは5つのフィールドに分割されます："a"、"b"、""（空の文字列）、"c"および"d"。どこにも先頭および末尾の空白はありません。
2番目の例では、複数の連続した空白文字が2つのフィールドを区切るのに対し、複数の連続したコロンは空白文字ではないため、どのように区切られているかに注意してください。
IFS=$'\n'つまりksh93によってもサポートされている構文bash、zsh、mkshとFreeBSD sh（すべてのシェル間の変動を有します）。bashのマンページを引用：
$ 'string'という形式の単語は特別に扱われます。単語は「string」に展開され、ANSI C標準で指定されているように、バックスラッシュでエスケープされた文字が置き換えられます。
\nは改行のエスケープシーケンスであるため、IFS最終的に単一の改行文字に設定されます。