このプラットフォームの起源は、1980年にIBMが決定した、急成長するマイクロコンピュータ市場でのApple Computerの成功に対応して、低コストのシングルユーザーコンピュータをできるだけ早く市場に投入することでした。1981年8月12日、最初のIBM PCが発売されました。3つのオペレーティングシステム(OS)が利用可能でしたが、最も人気があり、最も安価なのはPC DOS、86-DOSの修正バージョンで、MicrosoftはSeattle Computer Productsから完全な権利を取得しました。重要な譲歩において、IBMの合意により、MicrosoftはIBM以外のプラットフォーム用に独自のバージョンであるMS-DOSを販売することができました。元のPCアーキテクチャの唯一の独自コンポーネントはBIOS(基本入出力システム)でした。
8086と8088プロセッサをベースとした当時の多くのコンピュータがこの期間に製造されましたが、PCとはアーキテクチャが異なり、独自のバージョンのDOSおよびCP / M-86で実行されていました。ただし、MS-DOSを標準で呼び出す代わりにハードウェアに直接対処するソフトウェアの方が高速でした。これは特にゲームに関連していた。IBM PCは、ソフトウェアの作成を正当化するのに十分な量で販売されていたため、他のメーカーがPCと同じプログラム、拡張カード、および周辺機器を使用できるマシンを製造するように促されました。808xコンピュータマーケットプレイスは、PCと機能的に非常に類似していないすべてのマシンを急速に排除しました。MS-DOSで利用できる「従来の」システムメモリに対する640 kBの障壁は、その時代の遺産です。
IBMパーソナルコンピュータのオリジナルの「クローン」は、IBMの参加または承認なしに作成されました。コロンビアはIBM PCを厳密にモデル化し、1982年6月に最初の「互換性のある」PC(つまり、IBM PC標準に多少なりとも互換性がある)を製造しました。Compaq Computer Corp.は、1982年11月に数か月後に最初のIBM PC互換機であるCompaq Portableを発表しました。コンパックは、本質的に100%PC互換であった最初のミシンサイズのポータブルコンピューターでした。アップル対フランクリンでの裁判所の判決の結果、会社はBIOSを直接コピーすることはできませんでしたが、IBM BIOSをリバースエンジニアリングして、クリーンルーム設計を使用して独自のBIOSを書き込むことができました。